YOKOHAMA, Japón – Nissan anunció una inversión sustancial en tecnologías y equipos avanzados para sus plantas en todo el mundo. Estas innovaciones ayudarán a ofrecer una nueva generación de vehículos electrificados e inteligentes que incorporen la visión global de la Compañía: Nissan Intelligent Mobility, haciendo las operaciones de producción más flexibles, eficientes y sostenibles. Tras una inversión inicial de más de $300 millones de dólares en la planta de Tochigi en Japón, se prevé que los trabajos finalicen en 2020 y las tecnologías se comiencen a implementar en todas las plantas de Nissan alrededor del mundo.
Desde 1933, Nissan ha perfeccionado su capacidad para producir vehículos en serie con los más altos estándares posibles. Durante el mismo período, los maestros Takumi de la Compañía han perfeccionado una gama de complejos y delicados que requieren un alto grado de artesanía.
Esta inversión recién anunciada representa un replanteamiento necesario en la manufactura convencional de vehículos y aborda los desafíos estructurales y técnicos de producir vehículos que liderarán la industria en una nueva era de electrificación e inteligencia.
"Nos enfrentamos a una evolución sin precedentes en las capacidades de nuestros vehículos", dijo Hideyuki Sakamoto, vicepresidente ejecutivo de Manufactura y Cadena de Suministro, Nissan Motor Corporation. "Nuestro trabajo es hacer realidad esta evolución al repensar cómo construimos autos. Esto también significará cambiar los esfuerzos de nuestros expertos para dominar áreas nuevas o inexploradas".
Construyendo el futuro de la movilidad
La próxima generación de vehículos Nissan será electrificada, inteligente y conectada. Esto agrega una nueva complejidad al diseño y la manufactura, lo que requiere avances importantes en la ingeniería de producción.
Uno de esos avances es el "sistema universal de montaje del tren motriz" desarrollado por el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingeniería de Producción de Nissan.
El montaje de trenes motrices en vehículos es un proceso largo y arduo para el personal de la línea de producción, que debe instalar varios componentes en secuencia. El nuevo sistema de Nissan utiliza una plataforma automatizada para montar todo el tren motriz a la vez. Éste mide las dimensiones del automóvil en tiempo real durante el montaje, y la plataforma realiza micro ajustes en consecuencia. Esto garantiza que el tren motriz se instale con una precisión de una pequeña fracción de milímetro.
El nuevo sistema también es altamente adaptable. La misma plataforma puede ensamblar tres tipos de tren motriz (motor de combustión interna, e-POWER y puramente eléctrico), y puede ajustar y montar 27 combinaciones diferentes de módulos de tren motriz.
Enseñando a los robots el trabajo artesanal
Nissan ha desarrollado ciertas habilidades y procesos especializados que, hasta ahora, solo podían ser realizados por artesanos capacitados. A través de un proceso de colaboración intensivo, los artesanos e ingenieros de Nissan han digitalizado partes de estos delicados procesos y robots "entrenados" para realizarlos durante todo el día. Esto permitirá a los artesanos concentrarse en nuevas áreas de experiencia inexploradas.
Un ejemplo de una tarea que ahora se puede automatizar es sellar: aplicar un material similar a una pasta a las costuras alrededor de la carrocería del vehículo para evitar la filtración de agua.
El sellado generalmente es realizado por expertos, ya que la destreza y la velocidad necesarias se pueden adquirir a través del entrenamiento, pero no es fácil de replicar. Además de automatizar el proceso de aplicación del sellador, los ingenieros de Nissan analizaron los movimientos precisos de los trabajadores capacitados al alisar y terminar el sellador, y calcularon la presión aplicada en cada etapa. Luego, convirtieron esta información en instrucciones para robots e hicieron mejoras adicionales a través de extensas pruebas.
Como resultado, los robots ahora pueden aplicar y terminar el sellador de forma rápida y precisa incluso en las costuras más complejas.
Mejorar los lugares de trabajo con robots
Los robots ahora pueden realizar ciertas tareas extenuantes de manera eficiente, liberando a los trabajadores para realizar trabajos más valiosos en otras partes de la línea. Esto también mejora la ergonomía, haciendo que las fábricas sean lugares más fáciles para trabajar. Un ejemplo es el tapizado de techo: la capa superior de material en el interior del techo de un automóvil.
Los trabajadores deben ingresar a la cabina de cada vehículo para realizar este trabajo físicamente exigente. La tarea se ha vuelto aún más difícil a medida que los vehículos vienen con más funciones conectadas, lo que aumenta la cantidad de dispositivos dentro y alrededor de los tapizados.
La solución de Nissan es utilizar robots para insertar el forro del techo a través de la parte delantera del vehículo y luego fijarlo. Los sensores monitorean los cambios en la presión y utilizan un sistema lógico patentado para determinar cuándo los clips se han colocado de manera segura en su lugar.
Menor impacto ambiental
Nissan también está trabajando para reducir el impacto ambiental de la manufactura de vehículos. Los cambios en el proceso de pintura son especialmente notables.
Las carrocerías de los vehículos generalmente deben pintarse a altas temperaturas, porque la viscosidad de la pintura es difícil de controlar a temperaturas más bajas. Por el contrario, los parachoques están hechos de plástico, por lo que deben pintarse a bajas temperaturas. Esto requiere dos procesos de pintura separados.
Nissan ha desarrollado una pintura a base de agua que mantiene la viscosidad correcta a bajas temperaturas, de modo que los cuerpos y los parachoques se pueden pintar juntos. Esto reduce las emisiones de dióxido de carbono del proceso en un 25 por ciento.
Nissan también utilizará una cabina de pintura libre de agua que permite recolectar toda la pintura residual y reutilizarla en otros procesos de producción.
"Estas nuevas tecnologías e innovaciones están en el corazón de la competitividad de la Compañía", finalizó Sakamoto. "Se implementarán a nivel mundial en los próximos años, apuntalando el futuro de Nissan Intelligent Mobility y reforzando nuestro liderazgo en tecnología".
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